打发走代理人老莫克和他的那牙齿森白的儿子后，霍斯特👓🈘先生回到铺满催债信的屋子里大病一场。他每况逾下，几乎无法从噩梦与冷汗里抽身，神志和肉体都在抗拒现实。
二月初他曾收到了一封青绿色的华丽信封，与法院的牛皮纸格格⚧不入，来自多年不曾回忆起的养女。光滑柔软的像一只早逝的雏鸟，甚至没被打开便淹死在无数言辞粗鲁紧急的账单里。
哦，赫尔佳，他从没爱过那个姑娘。
上一次见到她是什么时候？在巴瑞斯絮絮叨叨的抱怨里霍斯特逐渐回忆起那个🉄不告而别的女孩。
他不可能忘记赫尔佳，却也很少回忆她，黏🉥菌一样的生物，在房间四处角落留下无法清除的🍁印记，悄无声息，不细😷🆃🌸心观察无法发现，然而一旦意识到就无法忽略。
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距离她上次打开那扇沉重的大门已经过去了将近五年，除去颜色更加陈旧外，变化几乎微不可见，细心还能看到圣诞节时烛泪和烟熏的痕迹。皮靴的金属撞击在木板，造成震耳欲聋的摇晃，可怜的老古董门从未受过如此粗暴的待遇，丝丝缕缕的蜘蛛网降落在🈧🀱赫尔佳褐色的卷发上，随即被粗鲁地一把抓下。
老人用毛茸茸☡🀾的手打开门，带着上年龄的人常有的颤抖嗓音：“听好了，你这鲁莽的家伙，不论霍斯特先生欠了你多少钱，这都是.......”他有些惊诧的⚿眯起雾🕾🏏蒙蒙的白内障眼睛，接着嫌恶的向后仰去，“赫尔加小姐？”
赫尔加挤了挤嘴角，露出一点莹白牙齿，大步流星地推开老人向昏暗宽大的屋内走去，行走间扬起许多浮尘。“你好，我善良的老巴瑞思，见到我很惊讶么？我可是特意从俄🝼国回来的，”她如女高音谢幕一样抬起双手，在二楼的走廊边转过身，双手按在灰蒙蒙，雕刻精美的栏杆上，衣摆像有流动的风般滚动。阳光从身后的花窗里射入，剪影居高临下的站着，帽子和手杖上的金属配饰闪闪发光，与沉重破败的景象格格不入，声音轻浮的跳动着，“父亲还好么？我迫不及待的想见他了。”
霍斯特先生靠坐在有金色流苏的刺绣枕头上，瘦削的身体近乎😷🆀被被褥吞没。头发依旧浓密，却白了将近三分之一，因为姿势稍稍有些凌乱，老态毕露。胡须得益于管家的悉心照料刮的非常干净，也因此暴露出被病痛和律师的日夜折磨而形销骨立的下巴轮廓。袖口外伸出细瘦苍白，青筋凸起的手，紧紧握着本装订精致的小巧祷告书。长时间翻阅，本来深色的鹿皮封面已经有些掉色。那双手同所有久病之人一样不可控的颤抖着，手肘外侧关节把皮肤撑出一个带着蓝色血管的突兀弧度。他穿着一件本应合身🜵的宽大印度棉睡衣，在壁炉的映衬下幽幽发光，胸口的口袋则有细细的金线绣着花体缩写。男人骨头轮廓顶着柔软的布料若隐若现，脖颈肌肤毫无血色，苍白的发青，如同将死之人。他缓缓转过头，抬起眼睛，又收回视线，似乎眼前的景物令人失望至极，一系列动作短暂的在眼周附近留下一些印记深刻的褶皱，让这个本应正值壮年，活跃于猎狐场和沙龙的英俊男人显出同年龄不符的疲惫。
“介于你聒噪的鹦鹉一样的声音。”他的眼神锁🕄🖣在书上，“希望你是因为我失败的礼仪教育而从俄国赶来羞辱我的。”
“您对自己这么没信心么？”她满不在乎的回应道，轻浮灵巧的挪动着避开障碍物来到床边，浓密漂亮的卷发四散开来，随着动作在密闭的空间中散发出浓郁的脂粉香气。“我一直很关注您。听说您身体抱恙的时候我正在圣彼得堡去莫斯科的列车上，您有机会一定要去试试，车厢外的茂盛丛林移的飞快，远处的山脉只露出一个小小的尖儿，漂亮的跟画一样。可惜我急着下火车，根本没看时间表，只好在火车站漫无目的的晃荡。幸运的是我遇到了一个朋友，德米特里，您也许认得他，他有整个欧洲最古老的武器收藏，其中包括一只号称射伤过圣塞巴斯蒂安的箭头，不过我认为他被骗了。总之，他告诉我最快也最方便的到这儿的方式是等到他们的圣诞节后，铁轨上的冰融化后的直达列车。于是我等了又等，俄国的冬天🔡🂉无聊又难熬，外面除了雪就是雪，白的人发怵，好在德米特里是个健谈且好客的主人，善于用各种方式打发时间，现在我的俄语可是熟练的他都无可指摘。开春都快到四月了，有天早上，我用俄语严肃的告诉他“米嘉，跟你在一起的日子非常愉快，可亲爱的霍斯特先生还在等我，我必须马上动身回到他身边。”他真是个贴心的绅士，亲自把我一路送到这儿来，并打算等到猎狐季节结束后再离开。”
霍斯特先生用历史学者纠正一个可笑错误的语气气定神闲地说：“如果你指的是别洛佐夫斯基伯爵，他是公开的万物有灵派信徒，从未摸过猎枪。并且，相信我，他🏒🙤🌚并不喜欢🝼被晚辈直呼昵称。”
“那是老别洛佐夫斯基伯爵，他去世了。现在是他儿子，德米特里·德米特里维奇·别洛佐夫斯基。一个英俊迷人的年轻人。”她说着俯下身，分享秘密一样轻🚮声道“您猜老尼古拉斯怎么死💝💱🕫的，他想扮演现代曼弗雷德，却没等来自己的猎人。米嘉只好派人把他一点点捡起来，看到他说起这事儿时的悲伤模样，真叫我对您思念的无以复加。”
“我让您不舒服♕了，”她似乎意识到男人正努力的向后靠去，重新站直，满怀爱意的从上到下打量他：“这五年来我可从没忘记您，一直在打听您的状况。”
霍斯特先生不为所动的盯着前方，冷漠的连眉毛都没动，“是么？可惜我不能说我很关心你的行踪。听说你去做生意😯🄶了？不体面的职业。🙕”⚅
“霍斯特老爷”，年迈的管家气喘吁吁的出现在门口，那一段楼梯他足足爬了五分钟，现在膝盖处正传来一阵阵酸疼：“抱歉。她闯进来的速度太快了，我没能拦住他。你，年轻小姐。在我叫人来之前快出去，不要打扰🍾🍰老爷休息了。”
没等霍斯特先生说什么，赫尔加气势汹汹的站起来，把他逼出房间。“巴瑞思，别让你愚昧的忠心蒙蔽了你的礼仪。我比你在这间屋子里的理由充分的多。不论如何，我姓霍斯特，病榻上的人是我的父亲，现在，如果你不介🕺🎯意的话，我想跟我的父亲单独聊聊。”她用脚尖勾上门，拧好门锁，留下巴瑞思气急败坏的咒骂她是个不知感恩的野种，威胁要去叫园丁和厨子来赶走她。
屋内两人沉默的等待巴瑞思逐渐安静下🝍来。过了一会儿，霍斯特先生慢悠悠的开口道，🕖“我早就料到你会像秃鹰一样嗅到即将死亡的气息，要寄生在这里，蚕食我的生命，就像你过去做的那样，一只蛀虫。”
“听到您这么评论我可真叫人心碎，”赫尔加在房间里漫无目的的徘徊，丝毫没被刻薄的评价所影响。房间的墙壁上包裹的昂贵墙纸因为岁月已经暗淡无光，壁炉烟熏的痕迹像禁锢着被诅咒的灵魂，床头面板的上方挂着一个纯金的受难耶稣，轮廓清晰而光滑，四肢拉长，头沉重的搭在胸前，成为整个房间里熠熠生光的神性来源。她盯着十字架，有些讽刺的扬了扬嘴角，转身背对男人，“更何况，您还有什么财产？我以为他们都跟圣😬🄛乔治号一起消失在好望角了。”
套着宝石戒指的细长手指过抚摸壁炉上方的灰尘，“就像我说的，我一直很关心您。我知道您欠了三个银行，六个贵族合计五万三千零四十七金币。普里兹沙龙里金袖扣的绅士们一直在猜测您什么时候会宣布破产，🈸🃈🕵甚至有个小小的赌注。七月前是一比九的赔率，九月前是一比七。不过犹太人魏斯曼笃定您撑不过去一个月了，六月的报纸里一定有您负债的消息，现在看来亲爱的魏斯曼先生也许要赢了。”她的声音失去了之前的甜蜜的热情和轻佻的活泼，取而代之的是对任何情感的冷漠和不屑，竟然很像霍斯特先生。“所以，请告诉我，您还剩下什么财产？不过是苟且残喘维持体面罢了。”
“如果你想羞辱我，令我愧疚痛苦，那你来晚了。没有人能像我一样惩罚自己。”🃙霍斯特先生丝毫没感到冒犯，似乎一切都在意料之中。他还是那副提不起兴致的样子🚐💣📫，只想把剩下的时间用在手中的🆈🍥圣经上。“很抱歉让你失望，但我已经平静的接受我是个失败的投资者的事实。”