祈福树上千丝万缕红绸静静悬挂，都不知过了几朝几代，依然鲜艳如新，乍看竟像是满树鲜红开遍。
墨觞鸳言，其中有一根红丝带是她系上的，为的当年给沈渊祈福。一行人闻言，都抬头去找，虽知道红绸皆是一个模样，能寻摸个大概的位置已很不错，却仍觉乐在其中。
盛秋筱尤为认真，痴痴地盯着满树红绸，浑然不觉自己的情绪全都写在了脸上。她向来不似观莺那样泼辣轻狂，可此刻安静得过了头，身上每处都散发着哀伤的气息，与周遭的氛围格格不入。
墨觞鸳看在眼里，心中自是了然，轻咳了一声唤她回神，又只向众人道：“你们几个，若是谁有什么心愿，可以去侧殿求一根红绸，挂上去添添福气，保佑自己心愿得偿，事事顺遂。”
“多谢夫人！”秋筱果然喜出望外，满面感激地向着墨觞鸳福了福，忙不迭提着裙角跑去了侧殿。沈渊知道，盛秋筱此状必有隐情，但是对她的故事并不感兴趣——各人自有各人的缘法，打听那么多无甚用处。
“她本来不是个驯顺的。家中贫寒，卖了她姊妹两个换口粮。她进来时先是哭闹不休，被管事妈妈打了几次才消停下来，可又一味地拖沓抗拒，不服管教。”墨觞鸳不知沈渊无兴趣，主动和她讲起盛秋筱的故事。
“其实遇上灾年之前，她家也算殷实，她也是个姑娘，这就是命。本来我已经吩咐过，就当买了个赔钱的丫鬟，赶到后院去做粗活。谁知过了半年，她打碎了一套茶盏，被罚跪淋了雨，发了高烧，昏睡了许多天，醒了却变了性子，上赶着学起歌舞书画。我也疑心她是假意顺从，等着伺机逃走，可已经过去了这许多年，我也看出来了，她是真心愿意在冷香阁过活了。”
墨觞鸳讲得很简单，沈渊听了并未放在心上。被卖进青楼的女子，无论哭闹反抗、安静顺从，都是再寻常不过的事情，没有什么值得闲谈的。
盛秋筱再出来时，沈渊与墨觞鸳极有默契地不去看她。秋筱合手默默拜了许久，踮着脚尖亲手将红绸系在梢头。沈渊见她如此郑重其事，心想大约与小时的经历有关，也许正是因为那场高热，让她意识到活着的可贵吧，只有先在冷香阁好好地活下去，才有资格祈求以后。
沈渊虽没系红绳，心里头也默默求了点事情。她小的时候也是如此，拐子将她转手卖给一个凶恶的人牙子，在那个人牙子手下，她见识了这个人世间最大的肮脏龌龊，小小的人学会了隐忍保身，才得以留住性命，熬到被带上了山。
山上的那一大家子，大约已经团聚了吧？沈渊鼻头发酸，忽然也希望真有神明，能开开眼看看清楚善恶因果，叫她那做土匪的阿爹阿娘、阿兄阿姐们寻个好的往生之处，来生也能是一家，莫再受这世间百般苦。
往事不可追，她及时刹住，断不肯继续回想。长生观中香客信众诸多，等秋筱终于结束了对祈福树虔诚的参拜，一行人也准备离开了。刚没走出两步，只听见急切切一声招呼。
“墨觞夫人，许久不见了。”
来者是位年轻公子，样貌清俊和善，身姿挺拔，以一枚羊脂玉簪束发，身着浅浅的远天蓝色府绸交领长衫，外襟与衣摆各绣着一枝翠竹，腰束玉带，别着一管玉箫，通身一派清秀之气，仪态礼数亦十分周全。
沈渊不认得他，墨觞鸳却知道他是阁中常客，此时在长生观相遇，墨觞鸳其实有些许不自然。对方却坦然无拘，只如寻常亲友相见，又兼墨觞鸳为长辈，恭恭敬敬地向她拱手施了一礼，对沈渊与秋筱也同样点头致礼。
两个姑娘不好与外男贸然称呼，反而是三个丫鬟更自由些，只需按照礼数向对方见礼。墨觞鸳受了一礼，微笑着点头致意，又向她们两个介绍，言其为陌京城中天虹武馆的东家，顾公子。这位顾公子紧随其后补充一句，言自己单名一个字，钊。
如此，沈渊与秋筱便可还礼了，一同向顾公子福了福。两个人一样地行云流水，落落大方，只不过秋筱如常温婉，深深弯下膝去，而沈渊照旧冷淡，只稍稍曲膝福了福。这一幕本应是非常奇怪的，在外人看来甚至可称为失礼，然而放在沈渊身上，却并无明显的违和之感，反而因其面带虚弱之色，显得更加情理之中起来。
墨觞鸳与这位顾公子寒暄几句，无非是些家长里短，都是极有分寸的人，半点不涉及烟花红尘味。此时若叫旁人看过去，只当是个富贵的太太，领着两个姑娘来进香，偶遇了某个亲友家中的儿郎。
沈渊只需候在一旁静静听着，不过三言两语，已深觉此人着实风趣，仿佛世间没有他调不起的气氛、圆不了的场面。饶是她这样清心寡欲之人，也被其幽默言语引得一声轻笑。
难能可贵在于，顾钊的幽默风趣并不惹人讨厌，那是一种浑然天成、刻在骨中年的修养礼教，能够让每个人都觉得舒适，而绝非调笑轻薄之流。墨觞鸳看上去也很喜欢他，叮嘱了许多天热防暑之类。
这样的偶遇往往很快结束，顾钊辞别过一行人，先行离开了。长生观中的景致实在好，墨觞鸳本想领着沈渊四处转转，被方才殿中的有惊无险一吓，也打消了念头，只在前院里走一走便罢了。
盛秋筱一直跟随在旁，挽着沈渊一侧臂弯，替她撑着伞，不声不响地只是微笑。墨觞鸳时不时介绍两句，秋筱听得认真，却不多言，连沈渊都觉得她过于安静了。直到逛过一圈，差不多该离开了，沈渊与秋筱两个一同走在后面，才听见秋筱忽然主动开口了。