整天揣着心思，秋筱练不好舞，一日之内被训斥了许多次。
商妈妈看不过，冷着脸告诉她，小阁主是有福之人，安生将养在小楼上，很不需要她一个下等丫头闲操心。
“既来之，则安之。丫头，你既有命来了这个世上，反正也回不去了，就要守着这个世道的规矩，别以为还是在自己家。”
夜色湛蓝，天边角上稀疏挂着几颗星子，商妈妈与以往大不相同，一双眼睛灼灼起来，直要看进秋筱心里。
回不去了……吗？
秋筱发抖得更厉害，不知道是否自己会错了意。她不可能不想家的，她无时无刻不在怀念从前的生活。那时候多好呀，虽然早起晚睡，劳作辛苦，可是至少每一口空气都是自由自在的，举手投足不需要谨小慎微，还有一个心仪的腼腆少年，常能伴在她身边。
商妈妈明白告诉她，回不去了。她很想哭，可是忍住了，不能叫外人看出半点端倪来。
日子又开始平淡如流水，盛秋筱的身量渐渐抽条，细腰盈握，弱质纤纤。可惜，眉眼不够妩媚，不是以色事人的好材料。
她倒觉得松了一口气，没准儿这么一来，阁主夫人就会另择人选，要么放她做寻常的红姑娘——那样她自有把握拿捏住来客，叫自己不至早早失身；要么再侥幸些，小阁主只怕是不成了，夫人会叫她接替花魁之位，也说不准？
对着菱花镜里没了脂粉加持，不过中人之姿的面孔，秋筱自己都笑了。即使花魁不卖身，也必得有顶顶好的才与貌，才能应对风花雪月，金石文章。
听说那位墨觞花魁身子不好，素性羸弱，全靠汤药调养，是个琉璃做的病美人儿。怪道非得是阁主夫人的亲闺女，不然，哪个青楼肯花银子养着？
秋筱蛮好奇，病弱至此，尚能稳坐花魁宝座，不知当年那个小女孩，竟是出落成了何等天上方一见的绝色？
她猜不出，慢慢地也没了兴趣。许是爱美之心，人皆有之么？小时候惊鸿一瞥罢了，怎就心心念念过这些年头呢？她没办法和别人说，自然也不会有人帮她思考。
一年又一年过去，冰雪消融，万物重开。
茜纱窗外沙沙作响，是风吹竹叶，微凉乍起。倒春寒最是恼人，偏偏盛秋筱还没资格多添炭火。不过也快了吧？她就要及笄，眼看着就要登台献艺，成为冷香阁的招牌。
墨觞夫人栽培了她很多年，终于要收到回报了。
暧昧不清的目光终日缠绕着她，姐姐妹妹们又开始新一轮的道贺。这些女子热络殷切，苦于说不出文绉绉的台面话，明里暗里的意思可再清楚不过——“苟富贵，勿相忘”。
人算永远不如天算。
喜欢穿绿衣服的春溪头一个赶来奚落她：“还在这做梦呢？到底是观莺有本事，夺了你的头牌。哎呦，不对呀，秋筱妹妹，夫人可是说要捧你的，怎么半路杀出个程咬金，她也不帮你拦下来？”
秋筱没说话。很多人早就按捺不住，暗恨巴结错了地方，有了出头鸟，她们便纷纷跟着抱怨挖苦。
“那就是观莺姐姐娇艳动人，那身段模样啊，我看了都眼馋，夫人能不明白捧谁更划算？”
“可不嘛，哪像咱们秋筱妹妹，人家这叫‘端庄文静’，矜持不肯出头，要把好机会留给姐妹们呢。”