琼州城的知州府内，苏颂坐在书房中也是一愁莫展，他上任也已经将近半年时间了，自从来到琼州城后，就一直想要改变琼州贫穷落后的情况，只是经过这段时间的调查研究发现，琼州的贫穷其实是由几方面的原因形成的，他一时间也找不到太好解决办法。︽，
说起来琼州人数最多的不是汉族，而是黎族和苗族，汉族人数仅排在第三，而且因为一些原因，使得三族之间的矛盾重重，彼此之间经常爆发冲突，再加上琼州的环境恶劣，瘴气毒虫横行，又没有什么出色的特产，这些种种原因都使得想要改变琼州的现状难上加难。
“父亲，我听说从广州离港的船队都会从北边的琼州海峡通过，咱们是不是可以建立一个港口，从而吸引那些船队前来停泊，就像咱们大宋的深水港那样，靠着港口给琼州带来一些新的收入。”正在苏颂愁眉不展时，忽然书房中坐着一个青年开口道，这个年轻人名叫苏冲，是苏颂的长子，前段时间刚从格物学院毕业，本来他留在京城也是大有可为，不过知道父亲被贬到琼州，立刻决定随同父亲一起前来，这样有什么事情也可以帮一帮父亲。
苏冲在格物学院主攻物理学，他继承了父亲在自然科学方面的才能，在学院时就十分的出色，甚至学院还有意把他留下任教，可惜他却因为父亲的原因拒绝了。不过苏冲虽然在物理学方面十分出色，但是在政治才能上却有些短板。
只见苏颂听到儿子的建议后，却是苦笑着摇了摇头道：“冲儿你想的太简单了，虽然下南洋的船队从咱们琼州海峡通过，但是你要知道，海船并不是每到一处港口都需要补给。一般船队补给一次后，可以航行相当长的距离，那些从广州离岸的船队在离开广州后，一般都只会穿过琼州海峡去深水港那边补给，一来那边的港口是天然的优良港口，方便船只的进出。二来那里的港口经过陈国公主夫妇的建设，早已经形成了规模，船队也习惯到那里补给，咱们琼州附近没有天然的优良港口，想要建设一座大港口投入太大，所以根本不可能会争得过深水港。”
听到父亲否定了自己的提议，苏冲也不禁皱起眉头，这个主意是他好不容易才想出来的，却没想到根本不可行。这让他也不禁有些沮丧。
苏颂也看出儿子的沮丧，当下笑着安慰道：“冲儿你的提议虽然不可行，但倒是提醒了我，深水港那边越来越繁华，对于各种物资的需求也越来越大，前几天还有一些深水港的官员来琼州，从咱们这里买走不少稻米牲畜，咱们琼州虽然条件有些恶劣。但却土地肥沃，水稻可以一年三熟。既然如此，我看不如可以在琼州收购粮食物资，然后运到深水港去，虽然这样获利不多，但却是一条十分稳定的财路。”
“咦？这倒是个好办法，深水港虽然越来越繁华。但它毕竟是在交趾境内，距离深水港最近的地方应该就是咱们琼州了，而且从琼州直接坐船过去，十分方便就可以到达，如此看来。琼州完全可以做为深水港的后勤基地来发展啊！”苏冲听到父亲的话也是一拍大腿道。
不过苏颂却并不像儿子那么兴奋，因为他知道就算是琼州可以为深水港提供物资，但是琼州本身却存着许多的问题，比如民族矛盾，比如土地虽多，但耕种土地的百姓却不多，每年产出的粮食也有限，所以就算是打通了深水港的物资供应，但对琼州的帮助也有限。
苏冲兴奋了好一会儿，这时忽然想到了一件事情，当下抬起头对父亲兴奋的道：“父亲您听说了，我们院长已经从京城来到了广州，据说是奉陛下之命接管海贸，以院长的才能，肯定可以让海贸更加兴盛，到时咱们也就可以沾些光，说不定几年之后，琼州就会改变现在这种贫穷的现状。”
“嗯，越王殿下前来广州的事情我也听说了，而且前几天我也刚刚得到消息，殿下也已经抵达广州，现在正准备接手海贸，冲儿你是殿下的学生，我看你不如去广州那里帮殿下，说不定日后还能混个正式的官身。”苏颂这时开口道，他总感觉让儿子跟着自己有些耽误了他的前程，特别是琼州这里穷山恶水，苏冲在这里实在没有什么发展前途。
“这个不急，当初院长就告诉我们，我们在学院中虽然可以学到一肚皮的理论，但想要把理论转化成实际，却需要不断的去实践和学习，刚好父亲你的博学让院长都十分赞叹，所以儿子跟着您也能学到更多的东西，等以后我觉得自己有些能力了，再去广州找院长也不迟。”苏冲却是摇头拒绝道。
听到儿子如此说，苏颂也有些无奈，他知道苏冲还是担心他在琼州没有帮手，所以才执意留下来，至于跟着自己学习的话估计也是在安慰他，因为他发现自从儿子进到格物学院后，学到的东西竟然连自己都看不懂，后来他还是厚着脸皮向赵颜请教了一番，然后又借了学院的一些课本自己研究，这才能够与儿子正常交流了。
就在苏颂父子谈话之时，赵颜他们一行人也终于穿过码头进入到琼州城中，说起来琼州城同时也是琼山县的县城，大宋有县除了京城附近的外，一共分为五等，分别是望、紧、上、中、下，其中一千户以上的才有资格评为中县，两千户以上才能称为上县，而琼山县就是琼州唯一的一个中县，这说明琼山县的人口也只有一千多户，总人口估计在五六千人左右，还没有后世的一个镇子人口多。
赵颜他们来到琼州城门处，来到这里立刻就感受到琼州城的贫穷，眼前的琼州城好歹也是一州的首府，但是只见整个城门却十分的破败，外墙的砖石已经脱落了许多，里面的泥土被雨水冲刷成一个又一个的大坑，整个城门和城墙看起来都是坑坑洼洼的，像是被人用火焰轰击过无数次似的。
另外相比赵颜见过的其它州府，琼州城的城墙不但破败，而且还十分的低矮，赵颜估计只有三米多不到四米，若是发生战争，这么矮的城墙能起到的作用十分有限，另外城门洞也很小，门前倒是有几个衙役负责盘查行人和收税，不过一个个也都是衣着破烂，看起来像是叫花子似的，连公门中人都是如此穿着，普通的百姓自然也好不到哪去。
赵颜他们穿过城门进到琼州城中，结果不出赵颜所料的是，城中入目之处全都是一片低矮的房屋，而且这里的房子大都是茅草房，一阵海风吹过，屋顶上的茅草与地面的垃圾四处乱飞，更增添了几分凄凉之色。
“一州府城都如此的破败贫穷，难怪朝廷把这里当成发配犯人之地了。”苏轼这时打量着眼前杂乱的街道和路上的行人，当下叹息一声道。
“是啊，连琼州城都是如此景象，真不知道琼州下属的其它几个县城是什么样子？”王师约这时也开口道，他以前虽然经常来往于广州和深水港之间，但却从来没在琼州停留过，只是听说这里是穷山恶水，现在亲眼目睹了琼州城的景象后，他对于琼州的贫穷有了更深一层的认识。
对于苏轼他们的话，赵颜则是微微一笑，心中也并不怎么认同，因为他发现琼州虽然穷，来往的百姓身上更是衣着破烂，不过大部分人却是肤色油亮，这说明他们的平时的饮食还不错，不过想想也很正常，琼州这里四面环海，又地处热带，岛上的水果海鲜随处可见，哪怕一个人不劳作，也可以获得足够的食物，所以他们倒是不必像中原地区的贫民担心饿肚子，只是其它的生活物资比较匮乏罢了。
当下赵颜他们来到琼州的知州府，这里是这座小城的城中心，相比城中的其它建筑，知州府倒是比较高大一些，只是因为年久失修，外墙的青砖都已经被腐蚀的不成样子，一碰就往下掉砖粉，透过外墙向里面看，也能看到里面的房屋也十分破旧，有些甚至直接倒塌了，丝毫没有半分知州衙门的气度。
“看来子容兄的日子也不好过了，朝廷贬他为琼州知州，可是你们看看现在琼州的样子，估计他这个知州的日子并不比发配到这里的罪犯强多少。”苏轼这时指着破败的知州衙门开口道，之前他还觉得琼州风景不错，不过现在看来，风景再好也不适合长期在这里居住。