暴雨倾盆，雷电交加。
夏季的江宁本就是雷雨高发不足为奇，只是与奴变类似的天气，让人不免升起下意识的联想，心里莫名的紧张。刚刚睡下的顾实，被雷电声惊醒，来到窗前看着那如注暴雨，回身点燃了油灯。
“老爷……你要去哪？”床上仅穿着小衣的阿螺揉着眼睛问道。
在范进的设计下，借着某个夜晚不管不顾一把抱住顾实，最终已死相逼成了好事的阿螺，如愿以偿的称谓了顾家大宅的女主人之一。虽然是妾侍，但是对她来说，这已经是最圆满的结局。她从心里爱顾实，愿意为他牺牲一切，侍奉起来格外用心，即使明知道顾实对自己是负责而非喜欢，依旧全心全意的侍奉着。见丈夫点灯，就忙下地去伺候他穿衣服。
顾实转过头，不去看这个阿螺，心里对于她只穿小衣就下地的行为颇多不满，但是又不好明说。只道：“我去堤上看看。”
“堤不是修好了么？”
“从道理上，这点雨水奈何不了堤坝。可是今年雨水多，我总要自己看一眼才能放心。这条堤坝从工到料，都是我一手负责，中间没有任何人掣肘，若是再出了问题，我就只能一死相殉！”
“老爷，你别说这种话。就算不为了奴家，也为了顾家的后代……”阿螺红着脸，指了指自己的肚子，那里依旧平坦，不过郎中已经确诊有喜。自己抢在大房前面有了顾家骨肉，这是最让阿螺自豪的事。
顾实的心一软，不管怎么说，这也是自己的骨血，他把声音放低了一些，“阿螺，你放心吧，我只是到堤上看看，看完就回来。”
“那要是堤坝有问题，也不许老爷想不开，大不了找范大老爷要钱再修就是了。衙门修东西不都是这样，修了坏坏了修。范老爷和薛太太是好人，老爷也是好人，只要是老爷去要款，他们一定会给的。”
无知村妇！
披着蓑衣走进雨幕中的顾实，在心里暗暗嘀咕着。作为一个传统书生，他并不喜欢太聪明太强势的女人。像是自己现在的夫人，那个对自己千依百顺，乃至对待小妾也以礼相待的女子，是自己理想中完美女性的代表。但是他就是不喜欢她，不管自己如何努力，就是做不到喜欢。还有这个阿螺。他承认，这女人对自己很好，而且也同样恪守本分，不会在内宅里制造混乱，但是他就是喜欢不起来。
他不喜欢太有才华的女人，但是又觉得这两个女子太笨，归根到底，还是因为有了张舜卿这天仙般的女子在前，其他女人就都入不了眼。
在人前他不愿意承认这点，以貌取人，这实在太肤浅了。可是他骗不了自己，他心头雪亮，自己不喜欢这一妻一妾的原因就是这么简单，不够好看。按照自己的了解，如果方才侍奉自己穿衣的是张舜卿，一准可以想出大坝如果溃坝该这么处置，又该如何善后等若干方略，而不是傻傻的说去要钱，再把范进当成好人。
范进是好人……顾实脚下一滑，人在泥水里跌了一跤，不过在堤上这样的事经历多了，人早就磨炼出来，不似当初那么娇贵。摔倒就爬起来，只是嘴里进了些泥水，苦涩难当。
那个卑鄙小人，以阴险手段占有了舜卿，逼她下嫁，转眼又勾搭上了薛五那种伎女，还带着她招摇过市。这样的人，为什么会被称为好人？顾实想不通。就像他想不通为什么自己对舜卿一心一意，甚至可以接纳她的不完整，她却依旧选择了范进一样。
张舜卿已经成了顾实的心魔，即便他再如何努力地忘却或是封印，这个心魔还是会在某个时刻跳出来，在他心中作祟。最近这心魔越来越猖獗，已经到了无从压制的地步，原因也很简单：她就在江宁，住的地方距离自己的家不到二十里。不久之前还曾拜访过自家夫人，送了些彩缎。与她同行的，正是令自己恨之入骨的范进。
顾实忘不了自己称病不见客，却在书房隔着窗户偷看的情景，范进与张舜卿把臂而行的样子，俨然就是一对成亲多年相濡以沫的夫妻，那种自然与默契所流露出的恩爱，任何人都能看得出，两人之间的关系已经是如胶似漆密不可分。
那一夜，顾实喝了个烂醉，自己一个人躲在书房里哭泣，乃至阿螺看到他时，都几乎不敢相信这个男人就是自己的丈夫。
现在，唯一能证明自己价值的地方就是大堤，那是自己心血的凝聚。顾实心里一直有个憧憬，张舜卿亲眼看着汹涌的洪水被堤坝挡住的情景，自己再站出来说明，这一切是自己的功劳。哪怕不能挽回什么，也至少可以证明，她选错了人，自己比范进有用！眼下说不定就是个机会，这么大的雨，张舜卿就住在乡下，说不定她此刻就在堤上……
一想到美人倩影，顾实的心中热血升腾，脚步不自觉地加快。至于过程里摔了几个跟头，或是喝几口泥水都不在意。
他住的本来就离大坝不是太远，奔跑了约莫半个时辰，终于来到堤坝附近。两腿虽然像是灌铅般酸痛，但是靠着在修堤期间锻炼出的体格以及美人的感召，他还是咬着牙向堤上攀爬。