三人羞愤又恐慌，完全不知道发生了什么事，直到停在庄家门口，里正突然明白了什么，急声辩解：“主簿大人您可千万不要听信刁民胡言！”
黄主簿充耳不闻，瞥了一眼停在庄家外面的朴素马车，抬手轻敲庄家大门。
很快，一个年轻侍者出来开门，看见被押着的几人，露出笑容，朝黄主簿恭敬行礼，“劳烦黄主簿了。”
黄主簿亦十分客气，回礼说：“不敢，分内之事。倒是闹出这等笑话让谢国老的门人见笑了。”看向站在侍者身后的庄麒灵，笑道：“还未恭喜庄相公通过解试，年纪轻轻得国老青眼，前途不可限量。”
被押跪在地的三人难以置信地看向麒灵，里正儿子叫起来：“不可能！她一个娘们怎么……”
黄主簿眉头一皱，一旁的衙役会意，快走到里正儿子面前，蒲扇似的大巴掌毫不留情扇下来，“啪”的一声，直接把人打懵了。
“我儿！”里正大骇。
李秀才垂着胳膊瑟瑟发抖。
麒灵瞥了一眼跪在地上的人，嘴角微翘，向黄主簿恭敬行礼，“庄柔拜见黄主簿，谢主簿大人谬赞，还要谢大人此番为我一家主持公道，大恩大德，没齿难忘。”
“言重，还望庄相公日后飞黄腾达勿忘乡曲之情。”
“一定一定。”
黄主簿满意颔首，回头对里正说：“有什么误会你就当面说请吧。”
里正还不死心，狡辩说：“是庄宝成心疼我儿，主动要求替换我儿！”言罢目光恶狠狠地刺向庄宝成，饱含威胁和警告。
庄宝成受了里正几十年的欺压，对他的惧怕已经刻入骨髓，尽管此时被里正颠倒黑白的话气得全身发抖，竟也一时不敢张口否认。
麒灵见状走回父亲身边，拉起他的手，轻拍手背，“爹爹，咱们只需要实话实说，主簿大人会为我们主持公道。”
“可……”他太怕里正事后报复他们一家，里正之前那句“好好照顾你妻女”的威胁正是他日日噩梦的根源。
“爹爹，你大胆说，女儿保证，一定会保护好你和娘亲。”她冷静的声音带着安抚人心的力量。
庄宝成看向庄氏，庄氏坚定点头。他突然全身充满力量，转头对里正怒吼：“你血口喷人！是你用我的家人威胁我，我明明过了军役的年纪，你为了你儿子，手段卑鄙地逼迫我，还纵容你儿子打人……你、你简直不是人！”吼完眼眶通红，终于把长久以来的憋屈发泄出来。
黄主簿冷眼看里正：“你还有什么话好说的？”
里正还没说话，他儿子先激动开口：“跟我没关系！是我爹逼别人代替我！我什么都不知道！我是冤枉的！”
里正气得跳起来破口大骂：“白眼狼！要不是为了你老子会做出这种事？现在想撇干净全让老子背锅！？”
“爹！我是咱家的独苗啊！得为咱家延续香火，不能有事哇！”