第五百二十五章一代雄主
拓跋焘把节约开支，减少浪费也当作保证军国赞用的重要措施。
拓跋焘生性节俭，车马衣服饮食，只要刚好够用就行。他从不吃山珍海味，从不给他所宠幸的嫔妃们赏赐华丽的衣服。
拓跋焘性清俭率素，服御饮膳，取给而已，不好珍丽，食不二味，而且拓跋焘的昭仪、贵人，衣不兼彩。但凡赏赐，皆是死事勋绩之家，亲戚爱宠未曾横有所及。
拓跋焘就连所住的皇宫都很简朴。
赫连勃勃性情奢侈，在建造的夏国首都--统万城时，城高十仞，其厚三十步，上广十步，宫墙五仞。宫殿更是台榭高大，飞阁相连，雕镂图画、绮绣、丹青。
拓跋焘对左右的随从们说:"像手掌一样大的小破国家，竟然如此滥用民力!如果不灭亡，还有天理吗?"
大臣们曾经请求拓跋焘增高京城的城墙并且修造皇宫，并说:“《易经》上说:‘王公设险，以守其国。’萧何有曾经说:‘天子以四海为家，皇宫不够壮丽不足以显示皇帝的威严。’”
但拓跋焘却反驳道:“古人曾说过:帝王在德不在险。赫连氏蒸土筑城却仍然被我消灭了，难道是城墙不够高的原因吗?天下还未平定，正需要民力，建造宫室的事情，我是不做的。萧何的话，说的不对。”
拓跋焘反对更竣京城，修饰宫殿，反对佛教，严惩贪官污吏，常常是从爱惜民力、物力着眼的。太武帝的一系列节约开支作法，无疑对保证军国用费，减轻百姓负担起到积极作用。
作为鲜卑人的皇帝，拓跋焘特别重视军队建设。
蒙古大草原的游牧射猎生活，锻炼了鲜卑人健壮的体魄，剽悍的性格和高超的骑射技艺。军队，特别是骑兵，是北魏克敌致胜的重要工具。
太武帝为了提高军队的战斗力，屡下诏令，申明纪律。
他对战争中"尽忠竭节"，"蹈锋履难"的将士，或升官进爵，或赏赐以人口、牲畜及金银、古玩、缯帛等物质。
对违犯军纪者，则给予严惩，虽亲贵重臣，也不宽贷。如鲜卑贵族丘堆，明元帝时以军功封侯，太武帝时封公。
神麚元年，他与司空奚斤奉命率军追击夏国皇帝赫连昌之弟赫连定时，当他听到奚斤兵败被俘消息，竟弃兵而走，拓跋焘下令将临危脱逃的丘堆斩首。
太平真君五年，中山王拓跋辰、内都座大官薛辨、尚书奚眷等八将，坐击柔然后期，靳于都南。尚书令刘洁，因矫诏改易讨伐柔然诸将的会期，致柔然远遁，追之不及，加之犯受贿等罪，太武帝下令夷其三族"。
太平真君八年，扶风公元处真等八将，在镇压吴盖起义的战争中，盗没军资，所在掳
掠，赃各千万，井斩之。太武帝很好地使用了其掌握赏罚之权，整肃了军纪。
太武帝本人，在战争中身先士卒，冲锋陷阵的英勇精神，对激励将士奋勇杀敌，保证战斗胜利也起了积极作用。
始光四年，拓跋焘亲率三万轻骑，突击夏国都城统万。他与将士一道，顶着风沙，强忍饥渴，和夏军恶战于统万城外。他曾因马蹶而坠地，上马后仍继续战斗，速杀夏将十余人。后又身中箭伤，但他仍然奋击不辍。由于拓跋焘领导的军队纪律严明，在战斗中又能身先士卒，是以人思效命，所向无前。
拓跋焘在执政的实践中，逐渐认识到，要维护和巩固自己的统治，不仅需要武功，而且需要文教，即通过宣扬礼、乐、法度来化民。