时间进入深冬，气温愈发寒冷，近期下了一场弥漫半个北地的大雪，老人们都说从未见过这种情形。
经过十几日行军之后，骑兵们抵达要塞郡南侧边缘，此时冬狩部队已经从塞外撤回，一个月来，处理奴隶，整理物资，重新收集粮草等等事务耽搁了不少时间，双方在伯克郡北侧完成汇合。
军营内的气氛比当初向北挺进时宽松很多，不过数万士卒战死是事实，鉴于作战地点并未离帝国边境太远，艾斯德斯力排众议选择回收将士们的尸首，此举让她获得了新编边军的大量支持。
整合过后，其本部超过了五万人，而且全部是精锐主力部队，随便放在帝国哪个地方都是一镇诸侯。
由于哨骑的消息传递，骑兵们进入营地的下一刻就得到了热烈招待，而江源骑着炎毁虎直奔中军大帐。
冲进大帐，艾斯德斯满脸冷色，刚想责问某个离队月余的家伙，就听见对方高喊道：
“长官，让人救一下。”
江源抱着族王将其轻轻放至帐内篝火旁边，之前的伤势都还好说，主要是这场突如其来的大雪，加上路途颠簸劳顿，直接重创了心神松懈的老人。
高烧不止，体温失衡。
“这就是族王?”
艾斯德斯饶有兴致地打量着眼前这位异民族的王者，老人有着威严的眉宇，须发皆白，身材高大，年轻时或许勇猛过人。
“有办法吗。”江源问。
“有。”艾斯德斯给了利瓦一个眼神，继续说道：“负责皇室用医安全的安济坊坊主是帝具·许癸厄亚·济死之瓮的持有者，效果是利用自己的生命力治愈伤势和疾病，通常来说历代没几个能善终。奥内斯特对这次冬狩的重视程度极高，副将级以上都有一份济死药剂。”
利瓦抱着一个精雕木盒走来，打开之后，里面有七支蕴含着淡绿色液体的圆柱形容器，他取出一支倒进族王嘴里，下一秒，莹莹绿光开始在体表闪烁。
艾斯德斯见状不再关注，看向某人开口说道：“去北边为什么不带上我。”
“完全是个意外。”江源对安济坊比较感兴趣，“济死之瓮的情报是什么等级?”
“绝密。”艾斯德斯微阖眼睑。
“所以历代皇帝只能寿终正寝?”
“你问得越来越过分了。”
江源颔首，见族王脱离生命危险，转身离开大帐，接下来就是等到帝都拿封赏了。
门口，那名曾经是战利品的异民族少女正在站岗，看服饰应该是传令兵，长发被剪到极短，眼神变得至少不再孱弱，江源随意瞥了一眼就收回目光，按照常理来说，传令兵都得由亲兵出任，但艾斯德斯是个连死敌都能放走的人，胡来倒也正常。
如果他没猜错的话，少女有一次安全暗杀艾斯德斯的机会，事后对方会被放走，而第二次再暗杀失败要是没有大幅度进步，估计得被审讯游戏玩死。