深夜，提乌斯在管家的陪同下回房间休息，江源坐在书房借着藏书了解情报，此刻的时间线在剧情开始之前。
由于超凡因素影响，帝国后期采取中枢和地方并行的制度，共计二十七座郡城，每个郡城下辖十到十二个邑城，上百村落，人口总数预估在五千万左右。
伯克郡是第十八个建立的郡城，位于北地，东边离海很近，受限于北方寒冷气候影响，捕鱼和农耕都不算出众，就连制盐也逊色于第二十七个建立的蓝海郡。
提乌斯伯爵封地位于海边，拥有一座邑城以及两名重要的附属贵族，波挪子爵和埃布尔子爵，两人算是提乌斯家的姻亲。
至于诺尔男爵领，范围包括了十个村落，靠近海边，自给自足没问题。
“冬狩开始前，我需要积累财富、人手、军备，同时八房必须填充一定战力，要做的事情很多。”
……
翌日清晨，古堡二楼。
餐桌上摆满了食物，依旧以肉类为主，蔬菜浓汤搭配坚果，主食是精心烘焙的白面包，最终辅以饭后甜点和蜂蜜果酱。
四人坐在桌边，赤瞳早上起来就激发了强大的进食欲望吃个不停，黑瞳显得更安静一点，时不时把目光瞄向姐姐，提乌斯胃口不佳，喝完浓汤后就结束了用餐。
“你昨晚没睡吗?”提乌斯问。
“正常。”江源拒绝贴身男仆给他擦嘴，自己拿过手帕后说道，“上次外出狩猎，我在海面山林里偶遇了一位猎户，他掌握着家传的制盐法，我买了下来，投入使用后预计产量和规模都会有很大提升，而且相比于现在的盐要更加精细，购买群体主要针对贵族和商人，销往帝都是个不错的选择。”
管家小心翼翼地把纸交给提乌斯，这位伯爵看了两眼后问道：“人呢?”
“杀了。”江源平静地回答，“派人先试一试，成功后先借我一千金币，利润五五分账。”
“可以。”提乌斯转头对管家说，“让罗顿骑士去伯爵领带一只精锐百人队回来，另外，没有我的许可，赤瞳和黑瞳今年冬天不许离开城堡外围，护卫们的名字和籍贯再重新统计一下，以后每周检查一次，并且停止招揽新的护卫。”
“是。”管家恭敬道。
“对外透露我掌握着完整的制作方法，属于私有财产，成人礼后伯爵无权得知，信不信再说。”江源嘱咐道，触碰他人利益，敌意乃至绑架暗杀一定会有，只是早晚问题，他的八房正缺尸体。
“明白。”管家见伯爵没反对，认真地回答了自家男爵。
管家走后，江源又扔过去一张纸，提乌斯接住后哭笑不得，“你连伯克也不放心吗，他可是跟了我十几年，试探的环节早就做过了。”
“绝大部分忠诚都能明码标价。”
“也对。”提乌斯不再纠结这个问题，挥了挥手，黑暗角落里，一道人影从窗户翻了出去。
“皇拳寺出身的高手，离将军级还差一点。”