地球，一颗小小的蓝色星球。
这个宇宙中有许多蓝色的行星，猛一看和地球都很类似——大小，自转或者公转的速度也大差不差。
但它们都和地球天差地别。
液态水是一项非常罕见的星球地表特征，罕见到了天文学家基本都已经彻底放弃寻找了的地步。
以人类目前所有的科学水平，水冰和水蒸气都是完全可以接受并且用来使用的液态水来源。结构水和化合水的提取难度大，提取成本也很高，难以作为主要来源。
这样的科技限制导致了火星登陆任务的严重“局限性”。尤其是在前进点的选择上，更是限制众多。
根据之前的前期研究和实地探测，航天总局给火星登陆任务组选定的登录区域内，一共有四个适合着陆的地点。每一个着陆点都曾经在之前的非载人任务中，被探测器确认地下含有大量水冰存在。
但四个登陆地点本身还是有些差异的——主要体现在了估计的水冰探明储量，以及开采的难易度上。目前任务组选择的登陆区域内水冰探明储量大约有三十五吨，虽然不确定是否还有更多的储量可供使用，但开采难度不算太大。
水冰开采主要考虑的是抽取难度——这里说的抽取指的是抽取液态水和水蒸气，而不是水冰和甲烷混合物。
毕竟一根钻头打入地面三十米后，要是只能带上来一块十几厘米直径的冰块，那简直太蠢且太荒谬了。
火星富含甲烷，这是天然的燃料。但这些方便的燃料同样也是巨大的麻烦和有趣的小帮手。当钻头深入到甲烷-水冰混合层后，大量的水冰会在甲烷的推动下自然喷发出来——这些必然会混杂大量沙土石块和杂物的水冰将成为登陆基地早期的重要维生资源和能源来源。
虽然登陆舱自带聚变炉，但多几种能源来源总没坏处。
更重要的是，水冰可以提供用于呼吸的氧气，以及燃烧的氢气。而甲烷中的碳，以及甲烷燃烧后产生的二氧化碳都是合成食品的重要原材料。
在第一次自喷发后，管道就要开始放入加热管进行加热增压工作。一条内部充满了熔盐的压力管道将通过原有孔洞深入地下，持续加热膨胀甲烷，并且融化水冰以获得更多的甲烷-水冰混合物。
规划非常完美，但能不能实施还得两说。
之前来探测的几個无人探测器都是为了长途星际旅行而特意“精简”过的机器，它们虽然能够向下钻探，但却无法探测更广范围内的地质环境。钻探口附近可能有许多断裂带，开采水冰-甲烷混合物可能会导致地质环境失稳，甚至诱发火星地震。
这些问题都需要考虑进来，并且需要火星登陆的宇航员们加以应对。而他们应对的方法也很简单——首先进行详细的地质勘探，然后再决定要不要长久开采。
虽然到现在都还没有决定谁先登陆火星，不过相应的工作倒是可以提前进行。在得到菲尔德的同意后，史蒂芬操作着机械臂完成了一次地震波勘探。
勘探的结果不算特别理想，登陆舱着陆地附近，靠近地表的位置有两个巨大的斜向压裂带。
地震波勘探对于大范围的地质结构探测很是拿手，但却不太适合勘探靠近地表位置的精细结构。仅仅依靠自动化设备，史蒂芬无法判断那两个斜向压裂带是否足够稳定，是需要经过固化处理后就能放心不管，还是应该直接选择放弃现在的这个着陆地点，去考察剩下的三个预备着陆地。
这就不是在第一现场的普通宇航员能够决定的事情了——调整着陆舱的位置是一项大工程，而为地下三四十米深度的性质不明状态不明压裂带是一项同样艰巨的工作。