我是个西洋棋的好手。当佣兵时靠着这项专长，替自己的荷包增加了不少份量💂🏁🗅，当其他人一边抱怨我居然🗂能绝处逢生，一边掏出赌资时，我总是调侃他们急于取胜，才会自己踏入我的陷阱。
亲情🚦🕥。🙖是一步好棋，但自然不是我唯一一步🕧🞸棋。
我并不因叔父的态度感到惊讶，从这些年我未曾收过回信，也不再有麦凯家的人来探视可以揣测一二。不因他对父亲的厌恶而愕⚜然，我早已知道父亲背叛家族的过去，尽管这在因弗加里是广为流传的佳话，而非令人唾弃的措举。他对我的评价亦是对的——虽然现下我不能摸摸鼻子承认——因此我不觉受辱，我早立下誓约，成为麦克唐奈家🏖的卒子。🈺🃛
但我仍是露出受伤的表情，淡淡看向他。
“您来找我时，我不过4岁，刚失去父亲，只剩下因弗加里堡的人堪称亲近。”我摸了摸泛黄的信笺，却未将之拿起，“您用儿时的选择评断现在的我，有失公允，我一直想效力于麦凯，毕竟这是我的父系家族，只是苦无机会。不过如您所言，所知的不过是人愿意相信的。我的真心于您而言并不重要，也不打算继续用🌟🀚血缘攀扯。我会来这里，自然是考量到您家族的利益。您可👖🈶以对我的人生不屑一顾，但绝不愿意罔顾家族。我的表弟阿拉斯泰尔长🝟🌗⚹住在法兰西，对在那里‘作客’的贵族十分熟稔，因此我手上有些您不会从别人那得知的消息，或许等您忙完大集会后，能拨冗让我向您分析其中利弊？”
他瞪视我良久，似是想用目光威逼我吐露实情、向他忏悔方才所言不过是胡诌。乔治叔父身为一个氏族统帅，自然不怒自威，我从他身上感受到和约翰舅父同😥🃞😽样的气魄，一度觉得自己像是站在家长面前等待受责的孩童，但我不再是那个🝱🎸🕳被强拽到他面前，惊吓且不安地大哭的男🚎孩。
我抬手将捆扎的⚋信件推向书桌靠近他的那侧，“😤🃔届时您🄵🁼或许会有些不同的想法。”
“果然很像你父亲。”他微微一哂，转过身去，重新看向窗外，空中又开始飘落🄷🂎鹅毛般的雪花，细细密密地将我们的关系再一次冷冻，“你可以🖅在这待到集会结束，充分休息后离去，这是我对你的最后一点体恤。大雪难行，你在不合适的时机到来，别等到更糟糕的时候才离开。”
我欠身离开🀺🁴。顺着宽广的廊道回到我父亲曾经住过的房前，那上面有个孩童以小刀歪歪斜斜留下的刻🍐印——ManuForti。强有力的手，麦凯家族的格言。
我父亲年幼时刻下这些深浅不一的字，就在他学会这句格言的那一天，无数年后他决🔤🂧定将他的强硬用于和家族做对。
这是🚦🕥多么讽刺又多么理智🆑🎸，多么懦弱又多么勇敢。我的指尖拂过被时间磨得平滑的刻痕边角，似乎能感受到父亲当年刻下它的那份认真。同时，肯定了我的道路。
我在大厅没看见安格斯等人，于是绕到马厩，惊喜地发现我忠🅊🄸诚的伙伴还在那💂🏁🗅里等我。
“就我们两个好⚋好出去溜🆑🎸一圈吧。”🛅我轻声对哈德文说道。
“这是您的马吗？先生。”
一个有着稻草色头发的小男孩🏻从栅栏另一侧探出头来，约莫8岁，身高还不及栅栏的高度，脸上挂着可爱的雀斑及不怕生的笑容。
“是的，他叫哈德文。”我拍拍马脖子，哈德文开心地拱了我🅊🄸一🄹🂡🐗下，顺着我的力道微侧过身，让我铺上汗垫🐣及马鞍。
“他是我最近🙻🏩🜮看到的体格最好的马了🛅，先生。”男孩一溜烟跑到我身边，带着钦羡看🔤🂧向哈德文，“我能摸摸他吗？”
“那有🙖什么问题。”我绑好鞍具，看着男孩摸了哈德文的前胸，又到前头垫起脚尖努力想引起牠的注意，彷佛看见安格斯幼时跟在我身后，努力想和年长他10岁的我玩的模样。“需要帮忙吗？”
“嗯！”男孩迫不及待大大点🏻头，几🛅乎要💠📌把头从脖子上晃下来。于是我一把托起他，让他能平视哈德文。男孩高兴地叫了一声，一边仔细观察了贯穿哈德文面部的一道白色花纹，说他从未看过棕马脸上有这样的花纹，又伸长手去拍哈德文脖子，顺了顺马鬃，叽哩呱啦说了一串他对哈德文的观察。
“你很懂马，小子。”
男孩骄傲♗🈥地挺起胸，“那当然！不过我可不是什么‘小子’，我是麦凯氏族第9顺位继承人，巴登诺克未来的主人，乔治．麦凯最疼爱的🞖幼子，克里斯蒂安．麦凯！”
“您的名号真是惊🄗♓🇿人，克里斯蒂安少爷。您父亲一定十分以你为傲🛩🟁🚋。”我微😅微一笑。